Instructors are oftentimes hidden gems at the ReBuilding Center. Tucked away in the education shop on weeknights and weekends, they teach valuable building and repair skills, all centered around reclaimed materials. Instructor Vii Curbelo is no different. They have been teaching, laughing, and bringing joy to the education shop for around a year now. We sat down with Vii and chatted with them about their work here at the ReBuilding Center.
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How did you first get involved with the trades and the ReBuilding Center?
A few years back, I became very interested in the Tiny House movement. I’ve always been nomadic and have worked towards becoming a minimalist, so naturally this movement really appealed to me. Because of this, I became interested in the trades. One day, I was on the bus, and I mentioned to someone that I was interested in the trades and was hoping to become an electrician. They told me about this pre-apprenticeship program called Constructing Hope. It was there that I realized how much I enjoyed woodworking and carpentry. I used my first sawzall, and it felt so natural. It felt like I was meant for it.
I sort of stumbled upon the Instructor position at the ReBuilding Center. I have always enjoyed being around people, so the ReBuilding Center’s focus on community has really kept me engaged and involved. I serve this organization as a person living within many intersectionalities, and I look forward to being a tool to help reach and connect with others who have similar lived experiences. The ReBuilding Center has given me a chance to teach, but also has allowed me to continue learning myself.
What’s your favorite part of being an Instructor?
I have always wanted to help people, but my past work experiences have focused much more on sales and productivity. Being in an environment like the ReBuilding Center is very fulfilling because I have the ability to give back with the sole goal of teaching and providing access.
When I teach a women’s class, there is always such a large sense of empowerment in the room. Folks are expressing it all the time. That’s dear to my heart.
I have heard so many stories about how women were only allowed to take Home Ec classes and not allowed in the shop growing up. The generational effect this has had on folks is huge. Creating the space to empower those who have historically been pushed out allows for folks to start shedding fears and insecurities. I look forward to providing space and encouraging non-binary, trans & gender-fluid folks to also lean into our building community.
What’s a favorite story from your time at the ReBuilding Center?
Ah, I have so many. One comes to mind from an Intro to Carpentry: Boxes class. There are many techniques you can use to construct the box—oftentimes we use the fence technique, allowing folks to work independently. This time around I decided to use a buddy system so two people would work together. There were two women who were having such a good time together. They were making plans to get together and build projects in the future. I assumed they were long-time friends, but at the end of class, I learned that they had just met each other. The connections that people make in class can be so impactful, and it’s very heartwarming to experience.
What is on your mind for 2020?
Personally, I am so excited for 2020. It’s a new decade and an opportunity to take what we have learned and start fresh. Recently, the ReBuilding Center staff got together to create a plan for what we want to accomplish. We have concrete goals for 2020 on paper. It is exciting because there is so much to look forward to in the organization. Specifically, I am excited about the plan to start developing Spanish-speaking classes. It will be a learning curve for all of us, but it is an exciting project.
Additionally, our team recently participated in a Diversity, Equity, and Inclusion training. I gathered so much insight & I believe we can all agree that our heart as an organization is in the right place, but we have much work to do to keep pushing the needle forward. The POC (Person of Color) experience is often feeling inadequate and being labeled a minority; insinuating we are less than, and I look forward to seeing how the ReBuilding Center will be here to lift up the POC community and hone in on racial equity work in the coming year.
Follow Vii’s education page on Instagram at @vii.builds and sign up for a ReBuilding Center class at rebuildingcenter.org/education!
entrevista en español
Los instructores suelen ser joyas ocultas en el ReBuilding Center. Escondidos en la clase de educación los fines de semana y algunas noches de la semana, enseñan valiosas habilidades de construcción y reparación, todo centrado en materiales recuperados. Instructor Vii Curbelo es una de las joyas. Han estado enseñando, riendo y alegrando el espacio de educación durante aproximadamente un año. Nos sentamos con Vii y conversamos con elle sobre su trabajo aquí en el Centro de Reconstrucción.
¿Cómo se involucró por primera vez con los oficios de carpintería y nuestra organización?
Tenía interés en estos oficios y esperaba ser electricista. Me contaron sobre un programa de pre-aprendizaje llamado Constructing Hope. Fue allí donde me di cuenta de lo mucho que disfrutaba la carpintería y trabajando con la madera. Usé mi primer serrucho mecánico, y se sentía tan natural. Se sentía como si fuera mi destino.
Me topé con el puesto de Instructor en el ReBuilding Center. Siempre me ha gustado estar rodeado de personas y ayudar a las personas, y encontré que el enfoque del ReBuilding Center en la comunidad realmente me mantiene con una gran involucración y un gran compromiso. Sirvo a esta organización como una persona que vive dentro de muchas interseccionalidades, y espero ser una herramienta para ayudar a alcanzar y conectar con otros que tienen experiencias de vida similares. El Rebuilding Center me ha dado la oportunidad de enseñar y ayudar a los estudiantes, pero también me ha permitido seguir aprendiendo más.
¿Cuál es tu parte favorita de ser instructor?
Siempre quise ayudar a las personas, pero mis experiencias en trabajos anteriores se han centrado mucho más en las ventas y la productividad. Estar en un ambiente como el ReBuilding Center es muy gratificante porque tengo la capacidad de retribuir con el único objetivo de enseñar y brindar acceso.
Cuando enseño en las clases de solo mujeres, siempre hay un gran sentido de empoderamiento en la sala. La gente expresa eso todo el tiempo. Eso crea un impacto profundo.
He escuchado muchas historias sobre cómo a las mujeres solo se les permitía tomar clases de economía doméstica y no se les permitía aprender habilidades trabajando con madera o construcción. El efecto generacional que esto ha tenido entre personas que no se identifican como hombre es enorme. Crear el espacio para empoderar a aquellos que históricamente han sido expulsados permite a las personas comenzar a deshacerse de los temores y las inseguridades. Espero proporcionar espacio y encorajar a las personas no binarias, trans y de género fluido a que también estén presentes en nuestra comunidad de construcción.
¿Cuál es tu historia favorita de tu tiempo en el ReBuilding Center?
Ah, tengo muchas. Mi favorita paso durante una clase de introducción a la carpintería: cajas de madera. Hay muchas técnicas que puede usar para construir la caja; a menudo usamos la técnica de cercado, lo que permite a las personas trabajar de forma independiente. Esta vez decidí usar un sistema de amigos para que dos personas trabajaran juntas. Había dos mujeres que la estaban pasando tan bien juntas. Estaban haciendo planes para reunirse y construir proyectos en el futuro. Asumí que eran amigas desde hace mucho tiempo, pero al final de la clase, me dijeron que se acababan de conocer. Las conexiones que las personas hacen en clase pueden ser muy impactantes y es muy conmovedor experimentarlas.
¿Qué tienes en mente para 2020?
Personalmente, siento mucha emoción entrando al 2020. Es una nueva década y una oportunidad para aprovechar lo que hemos aprendido y comenzar de nuevo. Recientemente, el personal del ReBuilding Center se reunió para crear un plan para lo que queremos lograr. Tenemos objetivos concretos para 2020 en papel. Es emocionante porque hay mucho que esperar en la organización. Específicamente, siento entusiasmo con el plan para comenzar a desarrollar clases en español. Será una curva de aprendizaje para todos, pero es un proyecto emocionante.
Además, nuestro equipo recientemente participó en un entrenamiento de Diversidad, Equidad e Inclusión. Reuní mucha información y creo que todos podemos estar de acuerdo en que nuestro corazón como organización está en el lugar correcto, pero tenemos mucho trabajo por hacer para seguir empujando la aguja hacia adelante. La experiencia de POC (personas de color) a menudo se siente inadecuada y siempre oímos que somos considerados una minoría; insinuando que somos menos, y espero ver cómo el Rebuilding Center estará aquí para elevar a la comunidad POC y afinar el trabajo de equidad racial en el próximo año.